發動機運轉時，使油受到激烈的攪動，空氣在攪動下進到油中形成了泡沫，泡沫對內燃機的正常工作有很大危害。它降低油密封作用，也會形成絕熱層使傳熱效果下降，嚴重時使油泵抽空，油路產生氣阻，造成供油中斷。

使運動部件得不到潤滑，發生破壞性事故。在現代高強度內燃機中泡沫生成趨向更為嚴重。一方面由于使用條件日趨苛刻，油的變質加速，生成的醇酸醛等老化產物都會助長起泡，另一方面為改善潤滑油的各種性能，油中含的各種清凈分散劑，抗氧抗腐劑等添加劑量越來越多，這些添加劑大都為表面活性劑。

能增長油的起泡傾向和泡沫穩定性。因此發動機油的抗泡性能越來越受到重視，所有的內燃機的規格都有抗泡要求，高等級的油還要加上高溫(150℃)抗泡要求，發動機油的粘度越大，起泡傾向及穩定性都越大;溫度越高，起泡傾向及穩定性都變小。